Nowo wybrany papież bardzo lubi podróżować autobusem. Jako biskup Buenos Aires wybrał skromne mieszkanie zamiast pałacu arcybiskupa i nie jeździł limuzyną z szoferem. Miał szansę zostać papieżem już podczas konklawe w 2005 roku. Zdobył jednak mniej głosów od Benedykta XVI, plasując się tym samym tuż za nim.
Od 50 lat żyje z jednym płucem. Drugie usunięto mu w młodości. Przyczyną była poważna infekcja.
Urodził się 17 grudnia 1936 roku w Buenos Aires w rodzinie włoskich imigrantów. Jego ojciec był kolejarzem.
Studiował chemię. Po obronie dyplomu, w wieku 21 lat, rozpoczął studia w seminarium w Villa Devoto koło Buenos Aires.
Wyświęcony na księdza w 1969 roku, piastował następnie w latach 1973-79 urząd argentyńskiego prowincjała jezuitów. Pełnił też funkcję proboszcza w diecezji San Miguel. W 1986 roku udał się do Niemiec, by skończyć pracę doktorską.
Jorge Mario Bergoglio uważa, że adopcja dzieci przez homoseksualistów to dyskryminacja wobec dzieci. Uważa również, że używanie prezerwatyw może być dozwolone w celu zapobiegania infekcji. Kwestia małżeństw homoseksualistów i adopcji dzieci mocno dzieliła go z poprzednim prezydentem Argentyny Nestorem Kirchnerem oraz wdową po nim i następczynią Cristiną Kirchner. Kardynał krytykował korupcję i nędzę, a w 2010 roku zdecydowanie, lecz bezskutecznie przeciwstawił się legalizacji małżeństw homoseksualnych, uznając ją za "diabelski wybieg"
W 2001 roku Jorge Mario Bergoglio obmywał i całował stopy pacjentom chorym na AIDS, którzy przebywali w hospicjum.
Nowo wybrany papież bardzo dobrze mówi po włosku, hiszpańsku oraz niemiecku. Jak przystało na typowego Argentyńczyka, jest wielkim miłośnikiem piłki nożnej. Od lat kibicuje pierwszoligowemu zespołowi San Lorenzo de Almagro, a od 2008 roku jest nawet honorowym członkiem tego klubu.
Zaapelował do Argentyńczyków, by ci nie podróżowali do Rzymu, kiedy został wyniesiony do godności kardynalskiej. Zasugerował, by te pieniądze przeznaczyć dla biednych.
